Na indústria de criptomoedas, o Ethereum (ETH) emergiu como uma força pioneira. Sua abordagem revolucionária para contratos inteligentes e aplicativos descentralizados (dApps) estabeleceu um precedente para outras redes blockchain.
No entanto, em meio a todas as inovações revolucionárias, o Ethereum lida com uma séria preocupação que pode minar seu potencial: a privacidade.
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Entendendo a privacidade no blockchain
O conceito de privacidade no contexto do blockchain é complexo. Até o fundador do Ethereum, Vitalik Buterin, afirma que a privacidade é um dos maiores desafios da rede.
“O status quo envolve colocar grandes quantidades de informações on-chain, o que é algo que é ‘bom até que não seja’ e, eventualmente, se tornará intragável, se não totalmente arriscado para mais e mais pessoas”, disse Buterin.
A privacidade do Ethereum é uma questão multifacetada que abrange vários princípios, não apenas mantendo os dados do usuário ocultos. Isso inclui controle e consentimento do usuário, divulgação mínima, garantia de segurança, proteção de identidade e validação sem confiança.
Cada um desses princípios apresenta seu próprio conjunto de desafios na atual estrutura do Ethereum.
Controle e consentimento do usuário
Um princípio fundamental da privacidade digital é que os usuários devem ter controle absoluto sobre seus dados pessoais. Eles devem decidir quem acessa suas informações, quanto delas podem ver e em quais circunstâncias.
No entanto, na estrutura atual do Ethereum, esse princípio é posto à prova. Cada transação feita na blockchain é visível para todos, deixando os usuários com aparentemente pouco controle sobre quem vê seus dados.
Divulgação mínima
O princípio da divulgação mínima sustenta que apenas as informações mínimas necessárias para uma transação devem ser divulgadas. Mas a arquitetura do Ethereum contradiz esse princípio.
Toda a rede pode acessar os detalhes sempre que uma transação ocorrer na rede Ethereum. Essa exposição potencialmente revela mais informações do que o necessário, minando o princípio da divulgação mínima.
Garantia de segurança
Os usuários precisam ter certeza de que seus dados privados permanecerão seguros. Essa garantia torna-se difícil de fornecer em um blockchain público como o Ethereum.
Como todas as transações e os dados associados são visíveis publicamente, o Ethereum enfrenta um obstáculo significativo para garantir aos usuários a segurança de seus dados.
Proteção de Identidade
Proteger a identidade dos usuários é um aspecto fundamental da privacidade digital. Apesar de usar endereços pseudônimos, o Ethereum luta para manter o anonimato do usuário.
A natureza pública das transações significa que um observador determinado pode potencialmente identificar os usuários por trás de determinados endereços, representando uma grande preocupação com a privacidade.
Validação sem confiança
A capacidade de validar transações sem a necessidade de confiança de terceiros é outro aspecto importante da privacidade do blockchain. O Ethereum conseguiu isso por meio de seus algoritmos de consenso.
No entanto, alcançar a validação sem confiança não nega outras preocupações com a privacidade, que continuam sendo uma questão premente para o Ethereum.
As complexidades das preocupações com a privacidade
A abertura e a transparência do Ethereum, embora sua força, enraízem-se profundamente e contribuam significativamente para suas preocupações com a privacidade.
Todo computador conectado à internet possui um endereço IP. Esse endereço pode fornecer informações sobre a localização do usuário, entre outras coisas.
Quando os usuários se envolvem com a rede Ethereum, o sistema pode expor seu endereço IP. Isso complica ainda mais os desafios de privacidade da Ethereum.
A exposição de endereços IP não é apenas uma preocupação teórica, mas um problema real com o qual os usuários do Ethereum devem lidar.
A natureza aberta da blockchain Ethereum significa que qualquer pessoa com conhecimento pode potencialmente rastrear as transações de um usuário e vinculá-las ao seu endereço IP. Isso representa um sério risco de privacidade, pois pode permitir que agentes mal-intencionados tenham como alvo os usuários.
“Há muitos metadados, você pode ver os endereços de depósito, pode ver os endereços de retirada, pode ver os destinatários das taxas, pode ver os endereços IP”, revelou o pesquisador da Ethereum Foundation, Justin Drake.
Ethereum e anonimato
Embora os endereços Ethereum sejam pseudônimos, eles não são totalmente anônimos. Um observador determinado poderia, em teoria, vincular transações a endereços específicos e potencialmente identificar os usuários por trás delas.
A permanência das transações na rede Ethereum agrava esse problema, pois a rede registra indefinidamente todas as transações na blockchain.
Se um indivíduo estiver vinculado a um endereço, torna-se possível rastrear todas as transações desse endereço até ele.
“Por padrão, tudo o que entra em uma blockchain pública é público. Cada vez mais, isso significa não apenas dinheiro e transações financeiras, mas também nomes ENS, POAPs, NFTs, tokens vinculados à alma e muito mais. Na prática, usar todo o conjunto de aplicativos Ethereum envolve tornar pública uma parte significativa de sua vida para que todos vejam e analisem”, afirmou Buterin.
Os contratos inteligentes, um dos recursos definidores do Ethereum, também desempenham um papel nesse complexo dilema de privacidade.
Por natureza, os contratos inteligentes são transparentes e imutáveis. Uma vez implantado na rede Ethereum, um contrato inteligente revela seus termos e condições a todos.
Essa característica atrai elogios por sua contribuição à confiança e responsabilidade e críticas por suas implicações de privacidade.
Essa falta de privacidade pode ser problemática nos casos em que o contrato inteligente envolve informações confidenciais.
Além disso, os contratos inteligentes permanecem imutáveis uma vez implantados e não podem sofrer alterações. Isso poderia levar a uma situação em que um contrato vinculado a um indivíduo continua a comprometer sua privacidade, mesmo muito depois de ele ter parado de usá-lo.
Rumo a um Ethereum mais privado
Dadas essas preocupações urgentes com a privacidade, esforços estão em andamento para tornar o Ethereum mais amigável à privacidade. No entanto, melhorar a privacidade na rede não é uma tarefa fácil.
Pelo contrário, é um empreendimento complexo que exige equilibrar a necessidade de transparência, vital para a confiança e a segurança, com a necessidade de privacidade.
A exploração do uso de provas de conhecimento zero (ZK) é uma solução promissora. Esse método de criptografia permite que uma parte prove a outra que conhece uma informação específica sem revelar qual é essa informação.
As provas de conhecimento zero podem facilitar a validação da transação sem revelar informações desnecessárias e preservar a privacidade se o Ethereum as integrar com sucesso. No entanto, o uso de provas de conhecimento zero no Ethereum ainda está em seus estágios iniciais.
Embora alguns projetos baseados em Ethereum usem provas de conhecimento zero, como os zk-SNARKs usados em Zether e AZTEC, essas ainda são tecnologias novas e não comprovadas. Eles também têm seus próprios desafios, como os recursos computacionais necessários para gerar e verificar as provas.
Ethereum busca nova forma de garantir privacidade
O Ethereum 2.0 também tem potencial para melhorar a privacidade. A atualização introduzirá o sharding, um método de particionar a rede Ethereum em pedaços menores, ou “shards”.
Cada fragmento poderá processar suas próprias transações e contratos inteligentes, aumentando potencialmente a privacidade dessas transações.
“Suponha que você tenha uma blockchain PoS com um grande número de validadores e de blocos que precisam ser verificados. Portanto, o que fazemos é dividir aleatoriamente o trabalho de fazer a verificação. Em seguida, embaralhamos aleatoriamente a lista de validadores e atribuímos os primeiros 100 validadores na lista embaralhada para verificar o primeiro bloco, os segundos 100 validadores na lista embaralhada para verificar o segundo bloco, etc.”, disse Buterin.
No entanto, como as provas de conhecimento zero, o sharding é uma tecnologia complexa e não comprovada. Também não está claro como o sharding interagirá com outras tecnologias de aprimoramento da privacidade e se será suficiente para atender a todas as preocupações de privacidade do Ethereum.
Desafio de privacidade do Ethereum
A privacidade continua sendo um dos desafios mais significativos enfrentados pela Ethereum hoje. Embora seja um de seus principais pontos fortes, a transparência da rede também apresenta problemas substanciais de privacidade.
Essas questões são complexas e multifacetadas, envolvendo não apenas a privacidade das transações, mas também a exposição de endereços IP, o potencial de vincular transações a indivíduos e a falta de privacidade em contratos inteligentes.
Esforços estão em andamento para melhorar a privacidade no Ethereum. Tecnologias como provas de conhecimento zero e sharding são promissoras. Essas soluções, embora promissoras, ainda estão em seus estágios iniciais e ainda não se sabe com que eficácia elas podem melhorar a privacidade do Ethereum.
Apesar desses desafios, a rede continua a ser uma força líder no espaço blockchain, ultrapassando os limites do que é possível com a tecnologia. À medida que evolui, abordar as questões de privacidade será crucial para seu sucesso sustentado e para a realização de todo o seu potencial.
À medida que o Ethereum caminha para o futuro, a questão da privacidade continuará a ser um foco significativo. Ou seja, a forma como o Ethereum navega esse desafio desempenhará um papel fundamental na formação de seu futuro e no futuro da tecnologia blockchain.
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